Penyanyi rap The Fugees disabitkan bersalah kempen lobi dengan Jho Low

Juri mensabitkan penyanyi rap dan pemenang Anugerah Grammy, Prakazrel Pras Michel dari kumpulan The Fugees atas tuduhan bersubahat dengan pembiaya Malaysia Low Taek Jho atau Jho Low untuk mengatur satu siri kempen lobi asing yang bertujuan mempengaruhi kerajaan AS di bawah pentadbiran dua presiden.

Sabitannya di Mahkamah Persekutuan di Washington susulan perbicaraan yang dipenuhi dengan muslihat politik dan menampilkan saksi berprofil tinggi termasuk bintang Hollywood Leonardo DiCaprio dan bekas peguam negara AS Jeff Sessions. 

Michel diasak dengan pelbagai soalan berat oleh pendakwa raya sewaktu memberi keterangan pembelaannya.

Michel didakwa atas 10 pertuduhan jenayah termasuk konspirasi, bertindak sebagai ejen kerajaan luar, saksi mengganggu dan memalsukan rekod kewangan kempen. 

Pendakwa raya menuduhnya berkomplot dengan Low untuk cuba mempengaruhi pentadbiran presiden Barack Obama dan Donald Trump. 

Low, yang juga berdepan pertuduhan berasingan di New York kerana menggelapkan AS$4.5 bilion (RM20.06 bilion) daripada dana kekayaan negara 1MDB, masih bebas.

Peguam Michel, David Kenner memberitahu pemberita di luar mahkamah bahawa beliau "amat kecewa" dengan keputusan itu, tetapi tetap berharap pertuduhan itu boleh ditolak oleh hakim. 

Hakim daerah AS Colleen Kollar-Kotelly menetapkan tarikh akhir untuk kedua-dua pihak memfailkan taklimat mengenai beberapa usul selepas perbicaraan, termasuk permintaan untuk penghakiman pembebasan, yang berlanjutan hingga Julai. 

"Saya amat yakin bahawa kes ini belum selesai, dan kita akan berjaya," katanya. 

Kumpulan hip-hop The Fugees memenangi dua Anugerah Grammy untuk album terlaris mereka "The Score" pada 1996. Namun menjelang 2012, menurut pendakwa raya, Michel sangat memerlukan wang tunai dan menemui penyelesaian melalui Low, yang terkenal mengadakan pesta dan membayar sejumlah besar wang kepada selebriti. 

Pendakwa raya berkata Michel bersetuju untuk menyalurkan kira-kira AS$2 juta daripada Low ke dalam kempen pemilihan semula Obama pada 2012 sebagai pertukaran untuk menerima berjuta-juta dolar.

Disebabkan undang-undang pilihan raya persekutuan melarang orang asing daripada membuat sumbangan kepada kempen AS, pendakwa raya berkata Michel telah menyembunyikan sumber dana itu.

Michel juga dituduh berusaha untuk meyakinkan Jabatan Kehakiman era Trump untuk menggugurkan siasatan sivil dan jenayah terhadap Low berhubung skandal 1MDB dan cuba melobi kerajaan AS bagi membawa pulang seorang ahli politik pembangkang China, Guo Wengui. 

Ketika di kandang saksi, Michel berkata AS$20 juta yang dibayar Low kepadanya selama sembilan bulan pada 2012 adalah untuk membantu Low mendapatkan gambar bersama Obama. 

Michel mengakui bahawa dia menggunakan sebahagian daripada wang itu untuk membayar tiga rakannya untuk menghadiri dua kutipan sumbangan politik untuk kempen Obama pada 2012, tetapi menafikan berbuat demikian atas arahan Low. 

"Sebaik sahaja dia memberi saya wang itu, itu adalah hak saya bagaimana untuk saya membelanjakan wang itu kerana ia adalah kepunyaan saya,” kata Michel kepada juri sambil menyifatkan pembayaran itu sebagai "hadiah." 

Mengenai sama ada dia gagal mendaftar sebagai ejen asing, Michel memberitahu juri bahawa peguamnya George Higgenbotham tidak pernah memberitahunya bahawa ia dikehendaki oleh undang-undang. 

Michel juga berkata dia menyampaikan maklumat kepada FBI tentang hasrat kerajaan China untuk mengekstradisi Guo di tengah-tengah kebimbangan republik itu bahawa Guo "didakwa sebagai seorang perogol," sambil berkata dia "berfikir ia adalah sesuatu yang FBI perlu tahu." 

Higgenbotham, yang sejak itu mengaku bersalah atas peranannya dalam skim itu, memberitahu juri bahawa dia bertemu dengan duta China di Washington atas desakan Michel untuk meyakinkan kerajaan republik itu bahawa pentadbiran Trump sedang berusaha untuk mengekstradisi Guo. 

Guo, yang tidak pernah diekstradisi, telah didakwa atas tuduhan penipuan di New York.