Calon duta besar AS ke Malaysia lihat potensi nadir bumi

Calon duta Amerika Syarikat (AS) ke Malaysia berkata beliau melihat potensi negara itu untuk mengembangkan kerjasama dengan negara Asia Tenggara tersebut dalam mempelbagaikan rantaian bekalan untuk bahan nadir bumi dan mineral kritikal lain. 

Edgard Kagan, seorang diplomat kerjaya yang kini merupakan pegawai kanan untuk Asia Timur di Majlis Keselamatan Negara Rumah Putih, memberitahu pendengaran pengesahan Senatnya bahawa membangunkan sumber baharu bagi mineral kritikal memastikan rantaian bekalan boleh dipercayai menjadi keutamaan pentadbiran Biden. 

"Kepentingan untuk melaksanakan pengaturan ini dengan negara-negara di mana kami mempunyai hubungan yang baik ... adalah sangat kritikal," katanya sambil menambah: "Saya fikir kita mempunyai potensi sebenar untuk melakukannya di negara seperti Malaysia." 

"Saya ingin bekerjasama rapat dengan sektor swasta Amerika, dengan bahagian kerajaan AS yang berlainan, dan dengan kerajaan Malaysia untuk memastikan kami dapat terus mengembangkan bidang kerjasama dalam hal ini, menyokong pembangunan sumber," katanya. 

Kagan berkata ini akan dilakukan dengan kerjasama Malaysia "dengan cara yang mampan dan menggalakkan nilai kita," tetapi tidak menghuraikan dengan tepat bentuk kerjasama itu.

Beliau menjawab soalan senator AS Chris Van Hollen, yang menyifatkan Malaysia sebagai rumah kepada kilang pemprosesan nadir bumi terbesar di luar China. 

Van Hollen berkata laporan baru-baru ini menunjukkan Malaysia juga merupakan rumah kepada deposit mineral strategik dan kritikal termasuk timah. 

China ialah pengeluar global yang dominan bagi nadir bumi yang diperlukan untuk memacu revolusi hijau kereta elektrik dan angin turbin serta aplikasi pertahanan seperti pengeluaran peluru berpandu. 

AS dan sekutunya telah berusaha untuk mempelbagaikan sumber bekalan di tengah-tengah persaingan strategik yang semakin meningkat dengan Beijing. 

Lynas Rare Earths Ltd Australia mempunyai kemudahan di Malaysia yang disifatkannya sebagai salah satu loji pengasingan nadir bumi terbesar dan paling moden di dunia. 

Kerajaan telah menimbulkan kebimbangan mengenai tahap sinaran daripada proses keretakan dan larut lesap di loji itu, tetapi bulan lalu bersetuju untuk melanjutkan lesen operasinya untuk mengimport dan memproses nadir bumi sehingga 1 Januari tahun depan.