Rakyat Malaysia bergaji rendah terpaksa bekerja lebih untuk makanan asas, dedah kajian UM

Pekerja bergaji minimum di Malaysia terpaksa bekerja lebih lama daripada pekerja di negara lain demi memastikan dapat membeli barangan makanan asas, menurut kajian Pusat Penyelidikan Kesejahteraan Sosial Universiti Malaya.

Ia mendapati kebanyakan keluarga semakin bimbang tidak mampu membeli makanan, masalah yang diburukkan lagi oleh gaji rendah yang masih jauh di bawah penanda aras antarabangsa.

"Sementara seorang pekerja bergaji minimum di Belanda hanya perlu bekerja empat minit untuk membeli satu liter susu, seorang pekerja di Malaysia pula perlu bekerja selama 58 minit untuk membayar jumlah yang sama," kata kajian itu.

Menurutnya, jurang seumpama itu turut dilihat untuk makanan ruji lain seperti telur, ayam dan sayur-sayuran.

Seorang pekerja di Malaysia perlu bekerja selama 130 minit untuk membeli 1kg ayam berbanding 28 minit untuk pekerja di Australia. 

Untuk membeli 1kg daging lembu, pekerja Malaysia mesti bekerja 271 minit berbanding 45 minit untuk pekerja di New Zealand.

Rakyat Malaysia juga terpaksa bekerja 92 minit untuk membeli 1kg epal, 47 minit untuk 1kg pisang dan 34 minit untuk 1kg salad, berbanding enam, lima dan tiga minit untuk pekerja di Belanda dan Jerman.

Gaji minimum di Malaysia jauh lebih rendah berbanding negara sebaya, dan sebahagian besar tenaga kerja memperoleh pendapatan di bawah dua pertiga daripada gaji purata.

"Tidak seperti isi rumah luar bandar yang mempunyai tanah dan boleh menjalankan pertanian untuk menyara diri, penduduk bandar bergantung sepenuhnya kepada pasaran untuk mendapatkan makanan.

"Peralihan struktur ini bermakna keselamatan makanan di bandar tidak ditentukan oleh ketersediaan, tetapi oleh kemampuan.

"Tanpa tanah untuk menanam makanan sendiri, penduduk bandar mesti membeli setiap hidangan, di mana pendapatan menjadi penentu utama pemakanan," kata kajian itu.

Ia berkata banyak isi rumah terpaksa memilih alternatif yang tidak sihat, yang padat kalori seperti mi segera dan makanan bergoreng, yang lebih murah tetapi tidak mencukupi nutrisi.

Menurut kajian itu lagi, gaji rendah memaksa ramai rakyat Malaysia menyimpan sebahagian besar pendapatan mereka untuk keperluan asas, di mana makanan menjadi keutamaan.

Inflasi makanan juga menghakis kuasa beli: pada 2022, Malaysia mengalami kenaikan harga makanan sebanyak 6.8%, dengan makanan ruji seperti beras, ayam dan sayur-sayuran menyaksikan kenaikan harga yang mendadak.

Kajian itu mencadangkan tiga intervensi dasar: mewujudkan tahap perlindungan sosial, memperluas dan mengukuhkan program pemberian makanan sekolah, dan memperkenalkan pelarasan gaji minimum automatik berdasarkan penunjuk gaji rendah.

"Mengukuhkan faedah kanak-kanak dan sokongan pendapatan untuk warga emas dan orang kurang upaya akan memastikan isi rumah tidak terjerumus ke dalam ketidakselamatan makanan ketika kesukaran ekonomi," katanya.

Ia juga menggesa kerajaan menyediakan sekurang-kurangnya satu hidangan berkhasiat setiap hari kepada pelajar sekolah bagi meringankan beban keluarga berpendapatan rendah.

Menurutnya, pembaharuan gaji juga boleh dibuat dengan memperkenalkan mekanisme pelarasan gaji berstruktur yang dikaitkan dengan inflasi, manakala gaji purata akan membantu memastikan kuasa beli pekerja berpendapatan rendah dapat memenuhi kos yang semakin meningkat.

Gaji minimum kekal pada RM1,200 antara 2020 dan 2023. Ia disemak kepada RM1,500 pada 2023 dan RM1,700 pada 2025 berikutan tekanan orang ramai.