Tom yam tiada kaitan dengan politik

Ketika saya duduk di sebuah kedai mamak di pekan Semenyih petang Khamis lalu, kelihatan di seberang jalan sebuah warung besar tom yam. 

Sunyi sahaja dan rasanya tidak akan dibuka pada malamnya.

Di media sosial beberapa hari lalu, ada netizen dipercayai penyokong Pakatan Harapan (PH) yang menyeru supaya diboikot kedai-kedai tom yam sebagai tindakan membalas kata-kata penyokong Perikatan Nasional (PN) terhadap negeri Selangor semasa kempen Pilihan Raya Negeri (PRN) enam negeri minggu lalu.

Seruan itu tentulah tidak wajar, tidak munasabah dan tidak adil. 

Ini kerana soal politik tidak patut diheret kepada perniagaan dan makanan. 

Seolah-olah semua peniaga tom yam di Selangor itu datang dari Kelantan dan menjadi penyokong PAS serta terlibat dengan mengata buruk Selangor melalui media sosial. 

Inilah pertama kali saya dengar kempen seumpama ini. 

Lagipun sebarang tekanan perniagaan tidak akan mengubah pendirian politik mereka.

Tetapi kemarahan sebahagian netizen itu bukan semata-mata kerana kata-kata warga Kelantan dalam media sosial itu tetapi ia juga merupakan luahan perasaan kecewa kerana kekalahan teruk PH di Kelantan, Terengganu dan Kedah. 

Kekecewaan ini mengheret kepada sentimen anti-Kelantan yang wujud dalam kalangan sebahagian warga negeti-negeri Pantai Barat. 

Ini berlaku walaupun pada hakikatnya warga Kelantan dan negeri-negeri lain sudah terjalin rapat melalui perkahwinan dan perpindahan mastautin. 

Sudah ramai warga Kelantan yang menetap di semua negeri di seluruh semenanjung. 

Sementara terdapat ramai warga dari luar Kelantan yang turut menetap di negeri itu. 

Cuma identiti dan perasaan kenegerian Kelantan dirasakan lebih tebal berbanding warga-warga negeri lain.

Terdapat banyak faktor mengapa seseorang memilih sesuatu tenpat untuk makan. 

Pertamanya, sesuatu mkanan di tempat berkenaan adalah sedap. 

Soal halal sudah semestinya wajib. 

Bahannya mestilah segar dan berzat. Harganya mestilah berpatutan. 

Kedainya perlu bersih dan menarik. Layanannya mesra. 

Tempoh penyediaan makanan adakah singkat. Namun soal politik langsung tidak timbul.

Saya hanya singgah di pekan Semenyih itu dan tidak biasa dengan kawasan ini. 

Seperti mana kebanyakan kedai mamak di Lembah Klang, tempat yang saya minum teh tarik ini juga mempunyai "sudut Melayu" yang turut menawarkan makanan tom yam. 

"Sudut Melayu" kedai mamak itu sudah dibuka. 

Apabila ada yang memesan mi goreng pelayannya akan bertanya "mi Melayu" atau "mi mamak." 

Kaedah "sudut Melayu" ini sudah lama diamalkan di kopitiam Cina sebelum merdeka lagi. 

Dalam kopitiam itu ada "sudut Melayu" yang menawarkan Nasi Padang dan masakan Minang. 

Di kopitiam, kopi mereka lebih dikenali daripada teh.   

Kini sudah sukar untuk mencari kedai seumpama ini. 

Kopitiam-kopitiam Cina sudah dijenamakan semula untuk menjadi rangkaian kafe mahal yang terletak di kompleks membeli-belah. 

Sementara terdapat pengusaha makanan Minang, termasuk Nasi Padang menubuhkan restoran-testoran berharga mahal.

Kedai mamak juga berkembang daripada gerai-gerai kepada restoran dalam bentuk rangkaian di kebanyakan bandar-bandar baru di seluruh Lembah Klang. 

Ada yang sudah pun menggubakan robot pengirim makanan. 

Umumnya, makanan mamak, kopitiam, Nasi Padang dan tom yam sudah menjadi sebahagian budaya pemakanan penduduk negara ini walaupun ia berasal dari luar.

Pada tahun 2019, iaitu sebelum negara dilanda pandemik, perniagaan kedai mamak, rangkaian kopitiam, restoran masakan Minang dan kedai tom yam kelihatannya menguntungkan para pengusaha, pemilik dan pelaburnya. 

Antara kunci kepada kejayaannya ialah penggunaan buruh murah dari luar negara. 

Kedai mamak mengambip buruh dari Tamil Nadu, India. 

Rangkaian kopitiam juga mengambil pekerja asing seperti dari Bangladesh dan Vietnam. 

Pekerja terutamanya tukang masak beragama Islam menjadi perjara penting untuk menarik orang Islam. 

Restoran Melayu termasuk Minang menggunakan pekerja dari Indonesia dan kedai tom yam mengambil pekerja dari Thailand Selatan.

Pandemik Covid-19 memberikan pukulan kepada perusahaan makanan khususnya kedai-kedai yang menggunakan peketja asing dari tahun 2020 hingga 2022. 

Hanya mereka yang  mempunyai ketahanan kewangan dapat meneruskan perniagaan. 

Banyak perniagaan makanan di Lembah Klang terpaksa ditutup terus. 

Mereka tidak dapat beroperasi tanpa tukang masak dan pekerja asing. 

Pada tahun 2022, ketika mengunjungi wilayah Songkhla, Pattani dan Narathiwat, saya diberitahu ramai orang Selatan Thailand yang menanti supaya sempadan dibuka untuk bekerja semula di Lembah Klang. 

Suasananya adalah seperti ada warga Malaysia yang ternanti-nanti supaya dapat bekerja semula di Singapura. 

Ada orang Melayu tidak menjamah makanan mamak. 

Tetapi di Lembah Klang, terdapat peminat makanan mamak yang tegar khususnya teh tarik dan kepala ikan nasi kandar. 

Saya pernah jumpa orang Melayu yang memboikot restoran mamak kerana soal kebersihan dan mutu makanan. 

Tetapi ada juga yang enggan makan kedai mamak atas sikap perkauman mereka walaupun mamak adalah jelas orang Islam.

Saya tidak tahu secara terperinci bagaimana perniagaan perkongsian antara kedai mamak dan "sudut Melayu" ini beroperasi, tetapi saya pernah berkawan dengan seorang pekerja kedai tom yam yang mempunyai kesedaran politik tinggi. 

Ketika itu adalah tahun awal 1990-an dan beliau adalah seorang anak muda dari Selatan Thailand yang baru habis belajar. 

Kedai tom yam tempat beliau bekerja iaitu di Kampung Baru, Kuala Lumpur adalah juga milik dan diurus oleh seseorang dari Selatan Thailand.

Banyak kedai tom yam di Selangor adalah milik orang Kelantan tetapi tukang masak dan pekerjanya dari Selatan Thailand. 

Terdapat ramai orang Kelantan mempunyai hubungan kekeluargaan dengan orang Melayu Thailand khususnya di wilayah Narathiwat. 

Tetapi saya mula berkenalan dengan anak muda Pattani itu, bukan di kedai tom yam itu. 

Beliau sendiri datang ke pejabat saya untuk berbincang mengenai politik. 

Minatnya adalah mengenai apa yang disebut sebagai "perjuangan Islam" dan "nasib Melayu" di empat wilayah Melayu di Thailand Selatan iaitu Songkhla, Yala, Narathiwat dan Pattani. 

Sebagai anak muda, beliau adalah idealistik dan bersemangat walaupun naif.

Bertahun-tahun kemudiannya saya putus hubungannya dan tidak ketahui di mana beliau berada. 

Tetapi pada tahun lalu, melalui media sosial, beliau menghubungi saya. 

Kini beliau bekerja tetap sebagai tenaga pengajar sebuah kolej teknik di Yala. 

Saya mendapat tahu bahawa ramai anak-anak Melayu yang belajar di sekolah-sekolah kebangsaan Thailand, iaitu tidaklah semata-mata tertumpu pada sekolah-sekolah agama pondok untuk belajar agama Islam yang disampaikan dalam bahasa Melayu dengan menggunakan tulisan jawi.  

Di sekolah kebangsaan, mereka belajar bahasa Thai dan berpeluang melanjutkan pelajaran di peringkat kolej dan universiti.

Tidak ramai anak-anak Melayu yang menamatkan pengajian tinggi tetapi tidak seperti dahulu, kerajaan Bangkok memberi peluang tempat di kolej dan universiti.

Mereka digalakkan mengambil bidang teknikal dan vokasional bagi memudahkan dapat pekerjaan. 

Maka mereka tidaklah hanya menjadi petani dan pekebun. 

Kerajaan Thai tentu mahu orang Melayu yang merupakan minoriti dapat diasimilasi sebagai warga negara Thai.

Maka orang Melayu dibenarkan menyertai proses politik nasional Thailand. 

Mereka boleh mengundi dan menjadi calon. 

Baru-baru ini seorang Melayu dilantik sebagai speaker Parlimen. 

Walaupun minoriti dan beragama lain, orang Melayu diharap dapat berasimilasi dengan orang Thai seperti mana orang Cina di sana. 

Namun begitu, orang Cina mempunyai kelebihan kerana mereka juga beragama Buddha seperti orang Thai tetapi mempunyai kekuatan ekonomi yang turut mempunyai pengaruh politik.

Di mana-maba pun di seluruh dunia soal perbezaan kaum terus menjadi isu baik dalam politik mahupun ekonomi. 

Hampir kesemua negara mempunyai pelbagai kaum dan agama. 

Bukan sahaja kaum minoriti mempunyai kebimbangan tetapi juga kaum majoriti. 

Hanya kebijaksanaan kepimpinan dapat melayari bahtera negara dengan baik dan selamat.