Mengapa hampir semua kuasa industri bertaruh pada hidrogen hijau?

Hidrogen yang paling hangat disebut-sebut dunia hari ini ialah hidrogen hijau.

Walaupun bagi sesetengah orang, ia hanyalah gas, tetapi bagi yang lain, ia adalah penyelesaian ajaib untuk semua masalah pengeluaran. 

Realitinya mungkin terletak antara kedua-dua premis ini, tetapi yang pasti, negara industri utama di dunia sedang menggalakkan pembangunannya.

Bagaimana dihasilkan?

Hidrogen hijau dihasilkan melalui proses elektrolisis air menggunakan tenaga boleh baharu. 

Dalam proses ini, air (H2O) dipecah menjadi hidrogen (H2) dan oksigen (O2) dengan menggunakan arus elektrik yang dihasilkan oleh sumber tenaga boleh baharu seperti tenaga matahari atau angin. 

Hasilnya adalah hidrogen yang dapat digunakan sebagai bahan bakar atau dalam aplikasi industri lain tanpa pelepasan karbon dioksida atau gas rumah hijau lainnya.

Pendorongan global terhadap hidrogen hijau

Dari China ke Eropah, termasuk Jepun, setiap negara mempunyai rancangan pelaburan yang besar untuk mempromosikan penggunaan hidrogen hijau. 

Mengapa hidrogen dianggap sebagai salah satu penyelesaian paling berpotensi untuk penyahkarbonan ekonomi kita?

Penyahkarbonan dalam pengangkutan

Secara umumnya, masalah penyahkarbonan sering dilihat dari sudut pengangkutan dan kenderaan. 

Ini adalah normal. 

Menurut laporan Agensi Alam Sekitar Eropah, pengangkutan menyumbang sekitar seperempat (data tahun 2019) daripada jumlah pelepasan karbon dioksida di Kesatuan Eropah, di mana 71.7% daripadanya berasal daripada pengangkutan jalan raya. 

Menggunakan hidrogen dalam pengangkutan jalan raya adalah penyelesaian yang berpotensi, sama ada dalam kereta elektrik dengan sel bahan api, bas, atau lori. 

Bagaimanapun, ini bukanlah sebab utama semua negara industri besar mengharapkan tenaga hidrogen. 

Penyahkarbonan dalam industri berat

Menurut laporan yang diperoleh oleh Jepun (salah satu penyokong terbesar hidrogen) dari Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA), hidrogen menyediakan jalan untuk penyahkarbonan bagi pelbagai industri pelepasan karbon dioksida besar, seperti pengangkutan jarak jauh, kimia, dan pembuatan keluli, yang telah terbukti mencabar untuk dikurangkan secara signifikan.

Industri-industri ini juga sangat mencabar untuk dielakkan pengeluaran karbon. 

Contohnya, industri keluli menyumbang secara besar kepada jumlah pelepasan karbon dioksida global. 

Menurut kajian yang diterbitkan oleh Carbon Brief, pelepasan karbon dioksida dari industri keluli mewakili 11% daripada global. 

Semua ini adalah disebabkan industri ini menggunakan bahan bakar fosil dalam jumlah besar, terutamanya kokas, untuk pengeluaran keluli.

Selain itu, Agensi Tenaga Antarabangsa meramalkan bahawa pada tahun 2050, pengeluaran keluli global akan meningkat sebanyak 33 peratus. 

Oleh itu, penyahkarbonan keluli sama pentingnya dengan penyahkarbonan pengangkutan. 

Cabaran yang dihadapi oleh industri keluli adalah mencari pengganti karbon dalam proses pengeluaran.

Peranan hidrogen dalam industri keluli

Pendorongan terhadap hidrogen akan datang dari industri berat, bukan pengangkutan. 

Apa yang kita bicarakan bukanlah hanya sumber tenaga yang memberi kuasa kepada tanur tinggi, tetapi tentang pengeluaran keluli sebenar. 

Inilah tempat hidrogen mula berperanan. 

Ini dikenali sebagai keluli hijau.

Setakat ini, hampir semua cadangan untuk penyahkarbonan industri keluli berpusat pada penggunaan hidrogen hijau, sama ada dalam pengolahan bijih besi atau dalam pengeluaran keluli sebenar. 

Menurut perkiraan, penggunaan hidrogen dalam industri keluli dan kimia dapat mengurangkan pengeluaran karbon dioksida global sebanyak 34%. 

Tidak hairanlah mengapa negara-negara industri besar seperti China, Eropah, dan Jepun telah membuat pelaburan yang besar dalam hidrogen hijau.

Cabaran dan peluang dalam hidrogen hijau

Pada masa ini, kos hidrogen hijau terlalu tinggi kerana pengeluarannya masih sangat sedikit. 

Bagaimanapun, jika industri berat seperti keluli, simen, kimia mengamalkan penggunaan hidrogen hijau secara besar-besaran, harganya akan jatuh dengan ketara. 

Hanya dalam industri keluli, dijangka sebanyak 120 juta tan hidrogen hijau akan diperuntukkan setiap tahun untuk tujuan ini menjelang tahun 2050.

Industri yang kini menggunakan hidrogen yang tidak boleh diperbaharui, seperti pengeluaran baja, juga adalah industri yang paling memerlukan hidrogen hijau.

Dijangka sekitar 50 juta tan diperlukan setiap tahun di seluruh dunia menjelang tahun 2050.

Kebanyakan negara industri besar menganggap ini sebagai suatu kenyataan, kerana industri-industri ini tidak mempunyai pilihan lain! 

Penggunaan hidrogen sebagai bahan bakar adalah salah satu cara yang paling berkesan untuk mencapai penyahkarbonan ekonomi dan memastikan industri-industri berat dapat terus berkembang tanpa menyumbang kepada perubahan iklim.

Dalam kata lain, jika industri keluli mahu melaksanakan penyahkarbonan, ia mesti menggunakan hidrogen hijau. 

Setakat ini, tiada pengganti yang benar-benar penting, tidak seperti industri pengangkutan, yang juga boleh bergantung kepada kereta elektrik, sama ada yang didukung oleh bateri atau sel bahan api hidrogen.