AS tembak jatuh objek asing lagi, kali ini di ruang udara Tasik Huron

Sebuah pesawat perang Amerika Syarikat (AS) menembak jatuh satu lagi objek terbang asing pada Ahad, kali ini di ruang udara Tasik Huron di sempadan AS-Kanada, yang keempat sejak belon "pengintip" China ditembak seminggu lalu.

Rakyat AS yang bimbang memerhati langit ketika pencerobohan misteri itu berlaku dengan latar belakang ketegangan dengan China – walaupun cuma objek pertama sahaja yang dikaitkan dengan Beijing.

Presiden AS Joe Biden mengarahkan jet pejuang F-16 menembak jatuh objek terbaharu itu sebagai tindakan waspada, kata seorang pegawai kanan pentadbiran.

Peranti baharu ini, yang digambarkan sebagai struktur segi lapan dengan tali yang tergantung padanya – tidak dianggap sebagai ancaman ketenteraan, tetapi ia boleh mendatangkan bahaya kepada penerbangan awam disebabkan ia terbang pada ketinggian kira-kira 6,000 meter di ruang udara Michigan, kata pegawai itu.

"Kami tidak mempunyai petunjuk yang ianya mempunyai keupayaan pengawasan tetapi kami juga tidak boleh menafikannya," kata pegawai itu yang tidak mahu namanya disiarkan.

Mencerminkan keadaan berjaga-jaga yang semakin meningkat, pihak berkuasa AS menutup seketika ruang udara di Tasik Michigan pada Ahad, sebelum objek terbaharu itu ditembak jatuh lebih jauh ke arah sempadan Kanada.

Aeroangkasa AS NORAD menjejaki objek terbaru itu secara visual dan dengan radar, sebelum ia ditembak jatuh di atas tasik "bagi mengelakkan kesan kepada orang ramai sambil mahu meningkatkan peluang untuk pemulihan serpihan," kata Pentagon dalam satu kenyataan.

Seorang warga kanan Republikan pada Ahad menuduh Beijing sebagai membuat "tindakan perang" berhubung objek pertama, belon China yang ditembak jatuh pada 4 Februari di Pantai Timur AS selepas pegawai Amerika berkata belon tersebut ada unsur pengintipan.

China bagaimanapun menegaskan ia cuma belon cuaca.

"Ia dilakukan dengan provokasi untuk mengumpulkan data risikan, dan mengumpul risikan di tiga tapak nuklear utama kami," kata pengerusi Jawatankuasa Hal Ehwal Luar Dewan Michael McCaul kepada CBS.

Pemimpin Majoriti Senat AS Chuck Schumer, antara ahli parlimen kanan yang menerima taklimat kerajaan, memberitahu ABC objek kedua dan ketiga itu – satu ditembak jatuh di Yukon, Kanada pada Sabtu, dan satu lagi jatuh di Alaska pada Jumaat – kedua-duanya kelihatan seperti belon, tetapi "lebih kecil daripada" yang pertama.

Sementara itu, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau sedang menuju ke wilayah Yukon barat, di mana objek ketiga yang tidak dikenal pasti ditembak jatuh sehari sebelumnya.

Di sana, sebuah jet pejuang F-22 AS, bertindak atas arahan Turdeau dan Biden, menembak jatuh "objek bawaan udara ketinggian tinggi" kira-kira 160 kilometer di utara sempadan.

Pegawai Kanada menyifatkan ia sebagai kecil dan silinder, kira-kira saiz kereta Volkswagen.

Pasukan pemulihan yang disokong oleh pesawat peronda CP-140 Kanada meneruskan pencarian mereka pada Ahad bagi mencari serpihan di Yukon, kata pegawai.

Pasukan AS sedang bergelut dengan cuaca di Artik ketika mereka melakukan pencarian berhampiran Deadhorse, Alaska, di mana objek kedua ditembak jatuh pada Jumaat.

Kebimbangan sebenar

Memuncak pada hujung minggu dengan tentera berjaga-jaga, Komando Pertahanan Aeroangkasa Amerika Utara berkata di Twitter bahawa penutupan Tasik Michigan pada Ahad adalah "bagi memastikan keselamatan trafik udara di kawasan itu semasa operasi NORAD. 

"Sekatan penerbangan sementara telah ditarik balik."

Sementara itu, pihak Republikan mengkritik Biden kerana membenarkan belon pertama terbang selama beberapa hari di seluruh negara sebelum ditembak jatuh.

Schumer pada Ahad mempertahankan langkah Biden itu dengan memberitahu ABC, analisis serpihan yang pulih akan mewakili "rampasan kuasa besar untuk AS."

Namun Biden telah menghadapi seruan bipartisan untuk lebih telus.

"Saya mempunyai kebimbangan sebenar tentang mengapa pentadbirannya tidak bertindak dengan lebih baik," kata Demokrat tertinggi dalam Jawatankuasa Perisikan Dewan, Jim Himes kepada NBC.