Jepun, Australia mungkin buat rondaan di Laut China Selatan dengan AS, Filipina, kata duta

Filipina sedang berbincang untuk memasukkan Australia dan Jepun dalam pasukan rondaan bersama di Laut China Selatan dengan Amerika Syarikat (AS), kata seorang diplomat kanan pada Isnin.

“Mesyuarat telah pun ditetapkan dan kita mungkin minta Jepun dan Australia sertai,” kata Duta Besar Filipina ke AS Jose Manuel Romualdez kepada Reuters.

"Mereka ingin menyertai rondaan bersama untuk memastikan ada kod tingkah laku dan ada kebebasan navigasi," katanya sambil menambah ia belum dimuktamadkan.

Jika rancangan itu menjadi kenyataan, ia adalah kali pertama Filipina menyertai rondaan maritim pelbagai hala di Laut China Selatan, satu langkah yang mungkin akan menimbulkan kemarahan Beijing, yang mendakwa sebahagian besar laut itu sebagai wilayahnya.

Kementerian luar Australia dan kedutaan AS dan China di Manila tidak segera menjawab komen berasingan Reuters.

Jepun akan "meneroka kemungkinan untuk bekerjasama dengan rakan kongsi bagi memperkukuh penguatkuasaan undang-undang maritim", kata kedutaannya di Manila pada Selasa, sambil menambah tiada rancangan atau perbincangan khusus mengenai rondaan bersama.

Rundingan rondaan dan penglibatan baharu dengan AS menggariskan betapa Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr telah menyelaraskan semula negaranya dengan sekutunya, menjauhkan diri daripada pendekatan bermusuhan dengan Washington seperti yang dilakukan Rodrigo Duterte sebelum ini.

Australia dan AS secara berasingan membincangkan rondaan bersama dengan Filipina, di tengah-tengah kebimbangan mengenai ketegasan China di Laut China Selatan.

AS, Jepun dan Australia sudah menjalankan latihan tentera laut tiga hala, dan rondaan bersama dengan negara-negara itu "bagus untuk Filipina dan untuk seluruh kawasan", kata Romualdez, sambil menambah: "Kami mahu ada kebebasan pelayaran."

Rondaan itu "mungkin pada mulanya dari negara ke negara" sebelum berkembang "kerana ini adalah sekutu kita, negara yang berfikiran sama", katanya.

Prospek blok empat negara yang berkawal bersama di perairan akan menghantar mesej bersatu kepada China, yang mengekalkan kehadiran ratusan kapal merentasi Laut China Selatan bagi menegaskan tuntutannya.

China dituduh oleh beberapa jiran Asia Tenggara kerana mengerahkan pengawal pantai dan tentera lautnya untuk membuli nelayan mereka dan mengganggu misi bekalan semula dan penerokaan tenaga. China mengekalkan pendirian yang ia melindungi wilayahnya.

Menteri Pertahanan Australia Richard Marles minggu lalu berkata Australia mahu mengembangkan hubungan pertahanan dua hala dengan Filipina dan rondaan bersama adalah "langkah seterusnya".

Jepun, Australia dan AS merupakan antara berpuluh-puluh negara yang mengiktiraf kes timbang tara penting pada 2016 yang dimenangi oleh Filipina yang membatalkan tuntutan wilayah China itu.

Beijing tidak mengiktiraf keputusan itu, berkata ia menghormati kebebasan pelayaran tetapi menentang tindakan yang menjejaskan apa yang dianggap kedaulatannya.